Was sind wir, wenn all das, was wir zu sein glauben, was uns schwer und tastbar und …

August Pauly (1850–1914) bewegte sich zwischen Naturwissenschaft, philosophischer Reflexion und aphoristischer Form. Als Naturforscher war er an genauer Beobachtung geschult, als Autor interessierte ihn, was sich aus solchen Beobachtungen über den Menschen sagen lässt. Seine Sprüche wirken deshalb selten schwärmerisch; sie prüfen Verhalten, Denken und Gewohnheiten mit einem eher analytischen Blick. Pauly steht für eine Form des Aphorismus, die nicht belehren will, sondern Verdichtung sucht. Gerade die Verbindung aus Naturerkenntnis und Menschenkunde macht seine Texte auch heute lesbar, wenn es um nüchterne Selbstprüfung und klare Urteile geht.